‘Verboden voor auto’s’, staat er op de site van Welcome To My Garden: een platform waarop hosts door heel Europa hun tuin kunnen openstellen voor slow travelers, zoals wandelaars en fietsers. De Belgische Dries en Manon zijn partners én de oprichters van het platform.
Dries en Manon hebben op de fiets al veel van de wereld gezien. Dries vertelt: ‘Op mijn 19e maakte ik mijn eerste lange fietsreis. Ik ben toen samen met een vriend van Brussel naar de Pyreneeën heen en weer gefietst. Daar kreeg ik de smaak te pakken.’ Manon valt hem bij: ‘En we hebben net een fietsreis van tweeënhalve maand gemaakt naar Marokko, samen met ons kindje van 1 jaar.’
Problemen met kamperen
Dries: ‘Vooral in België en West-Europa is het voor slow travelers lastig om aan een slaapplek te komen. De toeristische faciliteiten zijn vrij geconcentreerd en wildkamperen is verboden.’ Dit probleem leidde ertoe dat ze zijn gaan nadenken: waar kun je je tent op een leuke en veilige manier neerzetten? Zo ontstond het idee van Welcome To My Garden.
Achtertuin ouders
In 2020 plaatste Dries online een kaart met daarop de tuin van zijn ouders. Wandelaars of fietsers konden hierop reageren om te overnachten in de tuin. Daarnaast konden ook andere hosts hun tuin openstellen via de kaart. Nadat Dries de site begon te delen, ging het snel.
‘Wij dachten 30 of 40 mensen te vinden, maar dat is stevig uit de hand gelopen. Na twee uur waren er 50 tuinen op geplaatst en na twee weken waren dat er 500’, zegt Dries met een glimlach. Met een team zijn ze aan de slag gegaan om het platform goed neer te kunnen zetten. Inmiddels staan er zo’n 8.500 tuinen op de kaart, verspreid over heel Europa.
Rollerskates en ezels
Slow travelen gaat om traag reizen – geen gemotoriseerde voertuigen dus. Je bent wandelend, fietsend of via het openbaar vervoer van harte welkom in de achtertuinen. Maar deze vorm van reizen beperkt zich niet tot alleen die ‘standaard’ opties. Dries vertelt: ‘We hebben vragen gekregen van mensen die met de kayak, rollerskates of met een ezel naar één van de plekken wilden gaan. Er zijn zoveel verschillende manieren om te reizen! En zolang het niet gemotoriseerd is, mag het!’
Sociale community
Wat startte als een platform met een praktische kant, bracht uiteindelijk veel meer dan ze hadden verwacht. Dries: ‘We zijn natuurlijk begonnen om een probleem op te lossen voor reizigers. En gaandeweg kregen we het besef: we bieden ook iets aan de hosts. Dat is het sociale aspect. Het openstellen van hun tuin zorgt voor een laagdrempelige manier om mensen te ontmoeten.’
Manon stemt in: ‘Het is mooi om te zien dat steeds meer mensen in Europa meedoen als host. Ze willen nieuwe mensen ontmoeten en onbekenden verwelkomen in hun tuin. De maatschappij vertelt dat je moet oppassen voor vreemden en vooral voor jezelf moet zorgen. Ons platform gaat daar tegenin, dat vind ik bijzonder.’
